시어버터는 아프리카의 민간치료제로서 오랫동안 사용되어온 시어나무(shea tree)의 열매에서 채취한 식물성 유지로서 거칠고 건조한 피부에 수분을 공급하여 촉촉한 피부로 만들어 주며 상처를 재생하는 효능이 매우 높은 것으로 알려져 화장품의 보습제나 연화제로 널리 사용되고 있다. 프랑스어로는 카리테 나무라고 불리는 시어나무는 아프리카의 말리, 카메룬, 콩고, 가나, 기니, 세네갈, 수단, 나이지리아, 부르키나파소, 우간다, 코트 디 부아르 등지에서 자란다. 특히 시어나무의 열매는 그 생김새가 버터와 같이 생겼다고 하여 시어버터라고 불리고 있다.